素姐道:“你都没见着他,寻你是为什么?”
狄希陈笑道:“我合你打赌,他必是要到俺们坟庄上去住。”
素姐冷笑道:“这就奇了,他放着两个儿子在那里,寻咱们做什么,你不要危言耸听。”
狄希陈道:“信不信由你,不为这个,他来找我做什么?吃茶?”伸懒腰道:“我今儿没在前庄歇脚,晚上去查赌。这一向为个作坊烦神,就把这个忘了。”
素姐道:“我这边要核庄户数目,交税服役摊派,今年过年又不得闲了。”
狄希陈笑道:“相于庭他们一钱银子都不交的,咱们都交不好,都不交也不好。坟庄那边田地多些,交那边罢,也省得叫地方保甲为难。”
素姐笑道:“听说这两年不少中产之家都把田地投到王府。县太爷听说你要交税,一定快活。”
狄希陈笑道:“皇上把京城附近十几个县的田地占了十分之二三做皇庄,王爷们怎肯落后。土地兼并越来越严重,富户们的日子也没有几天好过啦。所以我叫开作坊呢,多多的养活人,说不定会叫这个世道朝好的方向移一点。”
素姐道:“咱们绣江不会有人造反吧?”
狄希陈摇摇头,站起来推开窗道:“绣江我们几家都算宽厚。全县田地我们占了有五分之一,连带的那些大户们的田租都不高,河南那边听说今年都收了后年的税了。不晓得咱们这边明年如何。”
素姐道:“薛家续断从卫辉投来了七八户远亲,也说是赋税比往年重,乡里大户又欺凌横行,都是把几亩薄田献给潞王来投薛如卞,咱们不知能安乐几时。”拍拍帐本道:“后天搬家。你这几天到坟庄上看看新庄户们。”
狄希陈道:“别想太多,大不了咱们躲府里住着,家里藏的粮食也够二三百人吃四五年了。怕什么。”话虽是这样说,仍然叫来贵集齐了家丁,绕着庄子巡查,每个路口每堵墙都查看一遍,来贵指着墙后边的陷坑道:“足有二人深呢,几条山道儿着紧处俺们移了几棵猫儿刺。再加上满山跑的那群狗,等闲小贼也不敢进来。”
狄希陈道:“万事小心些好。庄户们冬闲了不许他们吃酒赌钱耍子,山上有成材的毛竹,砍一半下来运临清去卖,得的钱四分之一给他们做工钱,四分之一你们巡庄的分了。那一半儿入公帐罢。”
来贵笑应之,陪狄希陈爬到看家楼上四处张望。前庄正散学,一群小学生们在大院子里打闹,
东后院藏书楼上有一间大房,一排安的都是玻璃窗,远远的能看见十来个人在里边分坐三张桌,俱在埋头抄写。狄希陈看了半日,来贵劝道:“风大,老爷回去罢。”
狄希陈下来问他:“这些书生如何?”
来贵笑道:“都有些傲气呢,平常有事到前边遇见,通没一句客气话儿,
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