“前辈,你找我?”大野不二走到近前,恭敬的问道。
空山一叶收刀入鞘,平静的脸色露出一股歉意:“大野,很抱歉。这次无论如何都要连累你了。”
大野不二沉默不语,桂小五郎昨晚便找到他,让他和虎太郎、吉良做好离开江户的准备,避免受到此事的牵连而丧命。但眼见道馆日渐兴旺的大野不二如何甘心!
一晚未睡的大野对眼前这位前辈有一种既感激又埋怨的矛盾,感激他避免道馆被打击的关门大吉,又埋怨他为了一个不认识的他派剑客置本派前途于不顾。
此时听到空山一叶的道歉,大野不二突然间念头通达了很多,毕竟如果没有对方,这家道馆早已不复存在了吧……
“没关系的,空山前辈,我已经告知弟子们暂停授剑了,一旦今日试合开始,我会立刻与虎太郎和吉良两人离开江户。我们没有家室所累,改头画面下留在其他藩生活不算很难,况且托前辈的福,财物无忧,请前辈放心吧。如果有缘,我们一定还会再次相聚的。”
“大野……”大野不二未等空山一叶说完,强忍眼泪告退,走到院落中,再次对着堂内的空山一叶深深一拜,身影逐渐消失在空山一叶的视线中。
而此时的玄武馆内也是一片寂静,几乎所有留在江户的北辰一刀流弟子集中在演武场内,兴奋的看着最前方的千叶定吉,得到兄长的传位后,他如今是北辰一刀流的当主。
按照幕府的“恩赐”,本次御前试合允许双方各带不超过10人随行观看,其中千叶家已经占据了一半名额,而另外一半则要在合并在一起的两家道场众多弟子之间选出。
不过此时他哪里有心思关心这些!自从少女那日一头短发回到道馆后,他便心中不安,察觉出少女一定有什么事瞒着自己乃至兄长,不过当然什么也没有问出来,而兄长闭关不见外人,自己虽然身为叔父,但毕竟不能与身为家主的兄长相比。
早间,当他收到千叶佐奈的诀别信时,顿时有种深坠冰窖的感觉,没想到事情会严重道如此地步——千叶佐奈自愿放弃家名,自此脱离千叶家,以后所作所为与千叶家无关!
这件事目前只有自己知道,他不敢在决斗的关键时刻告知兄长,更不敢告诉任何人,只能任由少女不知所踪。兄长问起时也只能搪塞说少女之所以不与众人一同观战,是到浅草寺为父亲祈福,祈求这次试合大获全胜,平安归来。
一行人准备妥当,前往本丸所在的内城。自樱田门进入,沿着乾濠和莲池濠上的北桔桥门堤道,静候在西丸的铜门前,等待着幕府传见。
此时才刚过未时,距离试合开始还有将近两个小时。清澈湍急的护城河在众人脚下奔腾,为夏日午后炎热的空气带来阵阵凉意,时不时传来的花卉香气,让众人原本激动的心逐渐平复下来。
千叶周作手抚剑柄,这把佩剑已经跟随他将近二十年,与那些稍稍有些财力便为自己购置名剑好剑的武士不同,千叶周作的剑乃昔日友人所赠,勉强可以称得上普通,如果硬要评价的话,不如说是低劣。
虽然被现任主人精心养护,甚至聘请本阿弥家的大师重新研磨,但依旧不能掩盖其锻造本身的瑕疵。不要说与长船长光这种古之名剑对比,就连随便一个道馆中的弟子抽出佩剑也不会比这个更差。
但自从到了千叶周作手中,伤在此剑之下的著名剑客已三十有六,死在这把剑下的不知名山贼盗匪更是无数,凭空为这把剑蓄满一层厚重的杀气,任谁都无法轻视。
此时在千叶周作轻抚下,收敛起全部杀气,仿佛就是一块冰凉的铁片,只等抽出鞘的刹那与主人一起斩断任何对手。剑身上一丝不寻常的颤动被千叶周作感知到,他若有所觉的转身凝目,
前方,一个挺拔但异常孤单的身影正缓步走来——空山一叶到了。
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