走了几天到苏州,小紫萱才好些,素姐有孕的人身子弱,照顾女儿劳碌了,只得躺了床上静养,好在坐船不比陆上颠簸,船上有了大小两个病人,谁也没有心思玩笑。一路经过苏州扬州这样的繁华之地,小九虽然也下去逛逛,不过半天就回来。所以后半截行程倒比前边快,这一日到山东地界,歇在运河边上。狄希陈派了几个管家去市集买菜,抱了小紫萱坐在船头看夕阳。
小九跳过来道:“五哥,我想先走陆路回去。”
狄希陈笑道:“再有十来天就到家了,急什么呢。”
小九笑道:“我跟着你家去,没钱人家都当我发财了。我家那些人五哥又不是不知道。”掏了一把钥匙道:“叫嫂子替我都收好。我只带几件破衣服几十两银子回去,若是那位小姐还肯嫁我,少不得还要娶她,她要是嫌我穷,不是正好么。”
狄希陈接了叫紫萱送进去给素姐收起,问他道:“谁家的闺女,你这样厌她?”
小九笑道:“县里开油坊的曹家,他家大儿子跟五哥一起考中秀才的。”
狄希陈哪里记得那些事,想了半天笑道:“不记得了。不过已是定了亲,她就是嫌你穷,也不见得肯退亲。”
小九摇头,当初定亲时狄氏在县里虽然不是旺族,也算乡绅,曹家才中了秀才,就急着攀亲,如今过了七八年,他家人口又多又分了家,曹家却渐渐富有,世事难料。他心里羡慕狄希陈与素姐举案齐眉,总想着试一试曹家女儿,若是将来的妻子不嫌他贫穷当然能娶得。若只爱钱,还不如跟小春香两口儿过日,也不辜负春香对他的一片情意。
素姐接了钥匙交给小春香,也走出来道:“九弟,只怕你这招不灵。你生的太好些了,就凭你这张皮,女人不爱你的就少。”
小九眨了眨眼,笑道:“不见得罢。生得好看又不能当饭吃,若是跟了我无室无衣无食,谁肯?”
小春香在素姐身后听了微微点头,红霞满面去寻柳嫂子说话。素姐等她走了方笑道:“这不是一个?你也要学秋胡戏妻,嫂子就有些瞧不起你了。”
狄希陈忙道:“他想的也有道理。若是人家姑娘不嫌他穷,就算家产没有他半分儿,有他手里这千把银子过日子也够了。”
素姐笑道:“若是为了春香,我倒巴不得人家看不上你呢。若是人家爹妈不肯许你,姑娘自己肯,你怎么办?”
小九笑道:“那样我回来取了银子再去娶她就完了。有什么难的?”
素姐叹气道:“真不明白你怎么想的呢,你想去就快点去吧。”
狄希陈怕福伯年纪大了小九路上没人使,硬叫小板凳陪了他,第二日早上鸡鸣,小九就换了旧衣裳带了几十两银出门,与福伯小板凳一路上对好了话,雇了车三天就到了绣江。
狄四太爷
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