却说小陈哥变了性子,要暂避人家的锋芒,只是这山居比不得明水镇上,与众亲朋友可以常来常往。山水风味虽佳,看得一两天就厌了,只得老老实实订了功课,收拾了间安静书房,认真背起书来。明朝科举考试,只考四书五经,狄自强拿出当年为了能和白素素一起上大学的劲头来,背起来倒也顺手,比过四级容易多了。只是那八股文分为破题、承题、起讲、入题、起股、出题、中股、后股、束股、收结几个部分,其中精华部分是起股、中股、后股、束股,这四个部分必须用排比对偶句。狄自强在这点上还不如从前的小陈哥呢,只知道有八股,怎么破题都拎不清楚。好在从前的小陈哥那秀才也是抄来的,大家心里都有数,硬磨着狄员外备了份荤素果品八样的厚礼,两个亲自送与那先前的老师程乐宇,说好了每隔十日给狄希陈出一次题,作得的八股文再请他圈点批评。连举人也是个好事的人,闻得小陈哥如此,他要跟程乐宇两人轮流给小陈哥看文,喜欢的狄员外慌忙备了酒请两位先生。
狄家的新居离连举人家并不远,出门顺着白云湖再走五六里路就到了。连举人也不坐轿,带了个管家,与程乐宇约齐了信步走来。
正是初春天气,一湾绿水边点缀着几点桃花,狄家并不曾跟山脚水边的庄户在一起,而是再向上在半山腰两山夹缝处,正好有一条小溪从庄前绕过,溪上架着三尺宽一丈长的木桥,桥边正有几个狄家请的石匠在上边几步远的地方架石桥。过了桥原本是十来亩旱地,如今全种上树苗,中间留够两丈来宽的一条路,连举人一路走过一路点头,对程乐宇说:“你这学生,如今倒是有点意思,不似个村人,这靠水边,种的都是梅花。”
狄员外领着小陈哥远远的就迎了上来,看两位在门外徘徊赞叹,就吩咐把两桌酒摆在水边特意僻出的空地里,那里本来素素就和狄自强商量好了要砌个小小石台,再建个草顶的小亭,只是如今要低调再低调,打算过几年再跟狄员外说。
待到请来的陪客薛教授跟两个儿子进去看了女儿素姐,相于庭也进去看了姑娘狄婆子,都出来坐定,素姐已经煮好了茶亲自送上了来,还有事前摆好的十六格攒盒,摆得满满的各样新年的吃食,除了花生、红枣桂圆这些东西,还有她过年时亲自动手试做的蛋糕,小饼干,茴香豆等物。茶具虽不精致却清洁,各样吃食也精巧可口,再晒着太阳被软绵绵的春风一吹,连举人难免要出些对子,做几句诗,程乐宇也还跟得上,相于庭跟薛如卞也能对几个对子,只有小陈哥向隅,只好拉着小舅子问些丈母今日可好,镇上正月十五如何之类的闲话,惹得狄员外瞪了他两眼。程乐宇
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