十九日清早起来,素姐便集齐了全部家仆道:“明儿县太爷请客,薛舅爷纳妾。狄周去寻厨娘来,两个三个都使得。柳嫂子在前边借周师爷隔壁两间设个厨房,你着人记清楚了器皿家伙,小荷花回头带了小梳子跟厨娘后边看。咱们后宅留一个厨娘,狄周嫂子在后厨帮一日忙罢。柳荣守门小心出入有夹带。”狄希陈跟素姐前后带到成都的家人全部人口加起来也不过七八十口。又教狄希陈送走几个,家人里边有还有七八个媳妇子不是孩子小就是有身孕,就显得不如去年宽裕,不然哪消素姐安排。
当下各安其位忙乱起来,胡三多等几个买办寻小春香称银子买东西,柳嫂子一边开早饭一边打点搬家伙计数。小九被派去各家送请客贴子,素姐连薛老三都捉了来跟小紫萱并几个丫头一处剥干果装攒盒。
等到狄周请了两个厨娘来,到素姐跟前磕了头,素姐问她们:“你们各自拿手的都是些什么?”
一个穿蓝缎子袄儿的道:“小妇人手艺平常,拿手的是平常人家请客吃酒的那十几二十样。”
另一个未语先笑,嗓子粗哑道:“小妇人只会烧几样鱼。”
素姐听了道:“叫柳嫂儿带了厨房去罢。”
小春香见素姐满脸不高兴,问她:“难道寻的人不好?”
素姐道:“那个笑的,眼睛好不老实,只在你们几个身上转。我瞅着就不像个女人。”
小春香笑道:“大嫂是教传了几个月的那个人妖唬着了,这样的人哪能到处都遇到呢?”
素姐还是不放心,前边找了狄希陈回家,跟他说起,狄希陈道:“听说还有余孽在外,这起人扮了妇女混进内宅,也不知道坏了多少人的身家性命。我想个法子查查她。”
因人是狄周召来的,就叫狄周进来问他这两个妇人来历,狄周回道:“一个常五嫂,一个曹六儿,是姑嫂两个。厨娘里头极有名气的。住在东城门口也有一年了,听说是重庆搬了来的。”
狄希陈道:“这么着,我叫两个快手坐在厨房里罢,就盯着她们。你们关好门户,孩子们都不许出来。请完了客咱们再说话。”
狄希陈吩咐完了又走到前边跟周师爷说了。周师爷也道极该小心,他就想了个法子,待二十日请完客,教人送她们两个回家,堵了她家前后门,半夜使个女番子翻进去瞧瞧,若真是,也是除一大害。
柳嫂子跟曹六儿在前衙,常五嫂在后宅,狄希陈都在厨房里派了个机灵的衙役守着,只说是怕人乱丢了东西,常五嫂低了头不苟言笑做活,曹六儿时时与柳嫂子说笑,见来了个官差拿了板凳坐在门口不走,她偏要撩拨几句,哄的那个赵快手如雪狮子向火,站起来的力气都没有。
素姐心里有事,便不肯放小荷花去厨房,几个人一起在暖阁里
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