十月的江南一带,还是小阳春天气,十分和暖。江船沿着江岸行走,那些一世也没有出过远门的妇人们都爱闲看,小春香与几个媳妇子无事爱就坐在船前头,有人就扒了船舷看热闹,若是无人,她们却嫌山水无味,在日头底下做针线。素姐兴致来了不过趁着前后无人时出来瞧瞧烟水山岚,跟女儿一起背背写长江的唐诗,无事都坐在仓内不出来。
薛老三跟着姐姐,日日与几个正当青春的俏丽丫头一处,不免有了关雎之思,因小春香从来不正眼瞧他,就与一个十六七岁的小桃花打得火热。素姐晓得兄弟跟小桃花都是浑人,也不好当面说什么,只暗地里叫媳妇子不要离了他们两个左右,以免做出什么丑事来。
这一日小桃花见素姐在前边指着山峰教孩子念诗,众人围在那里凑趣,就退后几步绕到后边要等薛家三少,正扒在船边看水浪耍子,等得心焦,却听见两声重物沉到水里的声音,抬了头去看,一艘大船飞一般擦着船舷顺流而下。那掌舵的船工已经脱了外边衣裳,大声喊道:“有人落水!”就先跳了下去。船老大闻声过来忙叫人落帆,又扔了长索下去,对边上发呆的小桃花道:“姐姐请大娘子里边略坐坐。”有那闻声过来瞧的媳妇子听了赶紧回到前边去报与素姐知道,素姐听说是有人落水,刚才那船又不曾停,又不知是男是女,本也想着先回避,就进了船仓里,门都掩上了。
薛老三心里记挂着小桃花还在后边,百忙里还不忘摆出一副少爷的派头来,一摇三晃的走过去瞧,已是吊上来两个女人,看衣裳鞋脚都是年轻妇人。船老大乐得嘴都咧开有半尺阔,拉开了两个妇人的头发,在脸蛋上摸了两把,笑道:“也值几十两银子。”
那薛老三见是一大一小两个美人,湿淋淋闭了眼趴在甲板上吐水,就有些心动,对船老大道:“见面也要分一半呀,这个大的给我了吧。”
小桃花满肚子的火气,掉了头就跑到前边跟素姐学舌:“捞了两个女人,咱三爷要分一个呢。”
素姐见她脸都发青,忙道:“胡说,人家自有夫主,既然救了上来,自然要待她家来接。”
因是女人,怕老三真闹出什么事来,也就无嫌可避,自己走到后边去瞧。
那两个女人都已醒了过来,见围了一圈男人,唬得伏在地下哭都不敢哭。素姐生平最见不得软趴趴的女人,就问她们:“你们夫家在哪里?”
那两个女人听见有人为她们做主,哭着连滚带爬要到素姐跟前,早有媳妇子上前挡了喝道:“有什么话就说罢。”
一个大一点的方哭出声来道:“我们是成都人,教街坊李二捣子骗了我们卖到船上。”
边上船老大就笑道:“怕是私奔了出来的罢。”
那女子教人说中
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