春香写了封书叫运货的捎到府里,素姐拆开看了,许久,把信搁在书桌上,拿青琉璃镇纸压好,换了衣裳叫柳嫂子陪她去观音桥。
柳嫂子道:“若是等来富晚上来家,或是使人去叫他,俺们去那里做什么?”
素姐道:“我要瞧瞧穷人怎么过日子的。观音桥那边住的都是穷人,俺们且到街巷里走走,多带几个人罢。”
柳嫂子虽然比不得素姐整日不出门,能出去逛逛自是喜欢,解了围裙,袖了几十个钱,叫了田大赶车,跟田大嫂田二嫂两个把素姐夹在当中。狄家本是最繁华所在,拐进大街,道边都是大店铺,漆的油光发亮的柜台,招牌也是以大为美。那药铺子挂个斗大的木头做的葫芦在门首,下边饰有流苏,正反两面都贴着斗方,一面龙飞凤舞写着药,一面是某某堂。隔壁又是一个卖蒲鞋的,干脆挂了只半人大小的蒲鞋,镶边俱是玉色缎子,极是精致。
田大嫂赞叹道:“阿弥陀佛,这样大鞋,要费多少材料。”
柳嫂子笑道:“他家的草鞋比人家布鞋还贵,偏公子哥儿们到了暑天都爱买几双。”
那家鞋店门口出入的都是儒帽儒衫的秀才,也有几个青衣小帽的小厮拎着鞋出来,走几步又到点心铺去买点心。街上的女人倒也不少,多是坐的两人抬的小轿,素姐留心看人脚下,缠脚的也不甚多。那些摆了小摊卖果子卖吃食的小摊小贩并满街拎着篮子的女人们,都是一双天足。偶尔也有富贵人家的女眷坐着车经过,满头珠翠,连跟从的仆妇都是身着绸缎,说不尽的富贵繁华。素姐瞧了许久也不见半个穷人,想了想:“先到西门外的铺子那边瞧瞧,田大你走快些。”
田大应了一声,快马加鞭出了西城门二里许,方停车道:“奶奶,就是前边那许多人处了。”
离车一箭之处树了一根旗杆,上边挂着的青绸里月白缎边的幌子,原来是个驿馆,隔壁才是她家的铺子。驿馆门口空着好大一块地,停了也有几十辆车几百骡马,挨挨挤挤似赶集一般。东一处,西一簇都是去泰山烧香的香社,除去赶脚的汉子,倒是妇人居多。
素姐退后几步道:“这些人家里不要收麦?”
柳嫂子跟田大嫂都笑答:“正经人家哪里肯叫女人们出来抛头露面。”
素姐一路走过。那些聚在一起吃喝的人面前摆的的多是自家的酱肉风鸡等物,极少有她家的盒子菜。偶有几个眼神好的婆子看见素姐一个人走过,上来搭话。素姐只是不理,径直走到自家铺子里去,店里的伴当们都是家人,忙上来接进帐房,那几个婆子才死了心散开。素姐坐定问主管:“今儿外边这些人有来买俺家东西的没有?”
主管站在门边侧着身子答:“今儿这拨人来,买了十盒走。”
素姐又道
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