初六那日孩子们安安静静坐了一天。到了初七日,虞先生跟狄希陈到外书房里改卷子,素姐占了三间书房,一人发了两寸宽一尺长的青布一段,限时两个时辰,随他们做什么。到了中饭后收来一看,有做盘扣的,有打结子的,有做荷包的,千奇百怪,小杏花都拿写了名字的纸包起。素姐再公道,也不免先挑了小紫萱的来看,是副琵琶盘扣,只有几针不均,倒挑不出什么毛病来。素姐满意放下重新包起,都交给不识字的陈嫂,叫她从好到差排在托盘里。
中饭却是揪面片汤跟包子,吃完了柳嫂子带着几个管家娘子搬了几十个盛面的盆一人发了一个。素姐道:“厨活先考和面。再考煎饼。和好了面拿来给柳嫂子跟秋香瞧,记了字号再去煎饼。”因孩子们站了那里大眼对小眼都不敢动手,素姐就回房捡了本《诗经》,坐了窗边看。
素姐一走,这群孩子都成了没有缰绳的野马,连小九都从里间出来要了盆面,要和着玩。
小全哥求他妹妹道:“妹妹,你帮俺倒水。”
小紫萱摇头道:“不行。”埋头只在自己面盆里忙活。小全哥照着妹妹的样子,糊得一脸都是白面,方和出一团面来。别个男孩子试了几下,比针线活还要难,早去了院里玩耍,过了一柱香时女孩子们都去了厨房,书房里只有他跟小九叔侄两个还在埋头苦干。
小九也是一身面粉,他的盆里却是稀糊一摊,都不成团。小全哥觉得自己不是倒数第一就是倒数第二,十分沮丧。小九笑道:“你妹子在成都学了有一年呢,你在家动过手没有?”
小全哥摇头道:“没有。”只觉得外头男孩子们的笑声十分刺耳。
小九将手搭在他肩上,笑道:“走,咱们洗了手看谁得第一。”
小全哥不情不愿抱着盆到后厨,他房里的夏荷冲了出来道:“怎么又玩这么一身?”抢了面盆扔给冬梅,抱怨道:“九叔叔也不拦着他些,大冷天的叫他总洗澡,容易着凉。”
小全哥冲小九做了个鬼脸,就被她拉回房里洗手洗脸换衣服。小九被夏荷呛了一句也不着恼,看着她老母鸡护小鸡一般护着小翅膀,只是笑。
秋香在边上经过,白了小九一眼,丢过来一句:“她的性子比春香还急些。”
柳嫂子怕他下不了台,忙笑道:“九叔若是要比,就是倒数第一了,也去小全哥房里换件衣裳吧,秋香姐姐烦你去跟夫人说一声儿,拿两件老爷的衣裳给他换了。”
秋香嗯了一声,也不让小九走在前边,先去了。小九摇摇头到小全哥房里,小夏荷正在烧水,小全哥老老实实站在边上。小九要在炕上坐下,小全哥道:“不能坐,夏荷姐姐说才换的。她昨日洗的都直不起来身呢,脏了又要洗。”
小九站了他边上笑道:
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