十联合七省总督支持长江水师改制
回到江宁后,曾国藩和彭玉麟、黄翼升、李朝斌等人进一步商量长江水师的永久保留问
题。曾国藩的最大顾虑是:将团练改为经制之师,这是没有先例的事,不知朝廷能否同意。
芥航法师的所谓“以老衲冷眼观之”的话,毕竟只是他的看法,是不是朝廷的意思,实
在显得很玄虚。黄翼升、李朝斌说,不管怎样,先上个折子再说。彭玉麟思考良久,说出一
套完整的设想来:“团练改为经制之师,没有前例可援,若是陆军,此事万万不可提,但现
在是水师,却可望获得准许。一则朝廷鉴于从宣宗爷开始,海疆屡受夷人侵凌,需要建一支
海防水师。二则长江水师组建十余年,有一个现成的规模,有良好的西洋装备,最有改为海
防水师的条件。三则这些年长江水师的名声毕竟比陆军要好些,朝廷对它的猜忌少。”
由长江水师分统出身后任淮扬水师、太湖水师统领的黄翼升、李朝斌完全赞同彭玉麟的
分析。黄翼升说:“这么好的一支水师队伍,想必朝廷也舍不得把它长期当团练看待。”
李朝斌说:“把长江水师改为海防水师,真的让朝廷捡了大便宜。”
曾国藩想:雪琴前两条有道理,至于第三条,那是出于他的偏爱,长江水师的名声比吉
字营、霆字营也好不了多少。
便笑着说:“依雪琴看来,长江水师改为经制之师是有十成把握咯!”
彭玉麟说:“十成把握说不上,五成可以打包票。”
黄翼升说:“不只五成,少说也有八成。”
曾国藩摇摇头说:“八成?我看未必有,还是雪琴估计得稳当,大概五成左右。”
彭玉麟说:“不再走别的途径,便只有五成把握;若再走一条路,就有可能达到八成。”
“再走哪条路?”李朝斌急着问。
“有一个人,向来支持涤丈和湘军,找他,一定行。”彭玉麟慢悠悠地说。
“哪一个?”李朝斌脱口问道。
黄翼升说:“你是说找武英殿大学士贾桢?”
曾国藩心里明白,但不做声。
“找恭王。”彭玉麟自己回答了。“恭王东山再起,虽失去了议政王的头衔,但仍是军
机处领班大臣。这说明太后对他既有隔阂,但又不能缺少。湘军能建大功,一向仰仗恭王的
鼎力支持;且恭王在与洋人的交涉中,倍感国势柔弱的耻辱,多次提出要建海军,办工厂,
徐图自强。他一定会全力支持将长江水师改为国家的海防之师。”
“雪琴,你刚才说恭王和太后仍有隔阂,何况又失去了议政王的头衔。这样一件大事,
太后会让他一人作主吗?”曾国藩问。
“是的,我为此想了很久。”彭玉麟说,“恭王经前次挫折,处事的顾虑会多一些,很
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