狗的祖先是狼,这是在现今学术界较为公认的一种说法,而狼的起源可以追溯到距今500万年前,可狼的起源又是什么呢?
其中一种说法是,今天世龗界上的所有哺乳动物可能都由同一个祖先衍化而来,那就是白垩纪时期一种长得像鼠类的吃昆虫的小动物。六千五百万年前,恐龙时代的末期,这些动物有机会进化并分化成为今天世龗界的种种哺乳动物。
食肉目动物大约在六千万年前的古新世出现。最古老的食肉动物是小古猫,虽然称为猫,但却是所有猫科、犬科、熊科、鼬科、鬣狗科、麝猫科和鳍脚科(海豹海狮一类)所有动物的共同祖先。
大约四千八百万年前,小古猫中分化出了猫亚目和犬亚目两类。
犬科起源于始新世晚期,大约四千万年前,它们是食肉目动物中最古老的群体,最先从小古猫中分化出来。犬科动物的进化有三条主线,即犬科的三个亚科:现代犬亚科,古代犬亚科和Borophaginae亚科(类似鬣狗的犬科动物)。
古代犬亚科亚科是犬科中古老的一个分支,四千万年前起源并发展于北美洲,它们长地仿佛是狐狸和黄鼠狼的杂交产物。大约在一千五百万年前,这一支逐渐灭绝,其中的汤氏属则进化成为今天的Borophaginae亚科而留存下来。
而Borophaginae亚科,则是在三千四百万年前出现的。和古代犬亚科一样,它们只存在于北美洲。它们的体型比古代犬亚科的大很多,外观模样介于鬣狗和狗之间,一张大而有力的嘴是它们的特征。两百五十万年前这一支也灭绝了。
最龗后的一支,就是现代犬亚科则进化成为今天所有的犬科动物。这一支几乎和另两支同时出现,但一直不繁荣,直到一千五百万年前,另两支开始衰落后,才开始发展壮大。这个亚科同样只存在于北美洲,直到七百万年前,就是中新世的后期,才通过大陆桥来到了亚洲。
那些穿过大陆桥的就是成为那些现在的犬科动物的直系祖先,它们继续穿越大陆桥,在两个大陆间来回迁徙。这就是红狐和灰狼为龗什么在欧亚大陆和北美洲都有分布的原因。
然而在苗朴看来,眼前的这个正在突变的异种显然不是单纯的返祖。
据他所知,哪怕是出现于四十万年前的恐狼DireWolf(Canisdirus),其体型特征也跟眼前的突变种有着不小的区别。
比如头,恐狼是以一张强悍有力的嘴而闻名的,通过化石推断它们下颌组织非常发达,咬合力十分惊人,比现代的狼更加强力。可眼前这个,却是小嘴岔,头的形状更偏向于狐狸,这其实就决定了它的捕猎对象,不可能像狼那样涵盖角马之类的大型动
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