在这座海外的家族祠堂里,薛家的长辈男人们开始商议起家族的未来:要么是落叶归根,回老家务农;或者,如浮萍般远遁海外,继续祖上传下来的海贸生意……
然而,故土难离是人之常情,不少叔伯兄弟们很难接受永远背井离乡的现实,所谓识时务者为俊杰,不少人主张卖掉船队回家务农。
在男人们的议论纷纷之中,望着老父那略显混浊而失神的双眼,此时的薛家长子豪气勃发,他慨然担起了延续祖业的重担。
他从老父亲那里接过了船队,成为薛家在海外生意的当家人。
然而这样做的代价是:他很可能在有生之年都无法踏上故土了。
当老父把船队交到薛来相手里时,不禁泪流满面,他知道,这也许是最后一次父子相见了,分别前,父子彻夜长谈。
老父告诉薛来相,就在二十多年前,当你还在襁褓中时,老父结交到一位得道高僧——藏传苯教大师,那位大师曾经搭乘薛家航船,东渡日本。
在船上,大师为刚刚成为薛家当家人的父亲指点未来,大师说,天下将有大变,未来数十年正是世道交替之时,言有神龙出于南海,而薛家的前程正应在炎热的南方。
事实证明,大师的天下大变之言确实不虚,后闻大师已从东瀛买舟南下,远遁南洋不知所踪,但老父对大师之言仍记忆犹新。
因此父亲让他去南方,说那里有薛家的生意伙伴,能开拓出新的航路,能让薛家生意继续延续下去,还应该能让自己的长子在海外开枝散叶,延续家族的香火……
就这样,二十岁出头的薛来相脱离了家族的萌蔽,开始和他的几个兄弟伙伴独自闯荡江湖,而老父亲和另外的大多数叔伯兄弟们,则乘着一叶扁舟回到了家乡,弃末务本,耕织传家……
在随后的几年里,薛家的长子以船为家,带着父亲交给他的船队和伙计们,开始了艰难的开拓之旅。
好在薛家在蒲项、那霸和长崎的生意尚在,加上薛家与大明官场千丝万缕的联系,终于让薛来相在大陆的南方找到了商路。
他曾经替坚持抗清的大明鲁王跑过粮食生意,曾经把倭刀和铁器卖到浙江沿海的抗清义军手里,还与舟山群岛的大明军民做过佛郎机火枪的生意,还把药材和红夷青铜炮卖给了张煌言的将军们,他还曾经给金厦的郑家运送过人口和粮食。
郑家,是的,那个出了一位叱诧风云的大明国姓爷的郑家,是薛来相命运的转折点。
对于薛家而言,金厦的郑家是强大的,能给薛来相的这支小小的船队提供庇护,于是薛来相变成郑家的一个“分号”,当然只是名义上的,只需要每年给郑家缴纳六千两白银,就可以在海上打着郑家的号旗,相对安全地在海上航行做生意。
从此,薛来相的生
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