蒸水河畔,成片的工坊,正在制造叮叮当当的嘈杂声。工坊上空,是不断升腾的烟尘,还有刺鼻的石炭和硫磺味。整个工坊,用青砖砌的围墙给圈了起来,远远望去,就像一座拔地而起的小城镇。
杨炯在军械使王铁匠的陪同下,走进了其中的一间工坊。这间工坊,正在浇铸佛郎机的炮管。王铁匠满面烟尘,神情兴奋地介绍道,“大人,你之前给我讲的铁模铸炮法,这法子好用哩,省工又省料……”
所谓的铁模铸炮法,铸炮时先在铁模的每瓣内侧,刷上两层浆液,第一层浆液用细稻壳灰和细沙泥制成,第二层浆液是极细窑煤调水制成。然后,把两瓣合起来,用铁箍箍紧、烘热,再节节相续,最后往里面浇铸金属熔液。待浇铸冷却成型后,按照模瓣次序再剥去铁模,逐渐露出炮身,然后再剔除炮膛内的泥胚胎,一尊铁炮便浇铸成了。总体上,这个法子比泥范法,或是失蜡法,要快了很多,废品率也降低了不少。
除了效率和成品率高外,使用铁模铸炮法,炮膛内自然光滑,解决了炮膛蜂窝的难题。在作战过程中,若是炮膛粗糙不平,很容易导致火炮炸膛,或者影响装填速度。
铁水翻腾,热浪逼人。杨炯的额头上,很快便满是汗珠,但他还是兴致勃勃听着王铁匠表功式的介绍,眼睛一眨不眨地盯着铁水倒入铁模。在身后的亲兵看来,将军看浇铸火炮的神情,比看军中的文书要认真多了。
过了一会,杨炯突然扭头打断了王铁匠的话,“火炮,是真正的大杀器。我军除了要铸造大批野战用的佛郎机以外,从现在起,要开始铸造红夷大炮!”
“红夷大炮?”王铁匠一下子愣住了,因为他连听都没听说过。
杨炯伸手比划道,“红夷大炮的炮管长,管壁很厚,从炮口到炮尾逐渐加粗。这样一来,在发射过程中,膛压由高到低,不会轻易炸膛。另外,在炮身两侧浇铸圆柱型的炮耳,以此为轴,用来调节发射角,从而改变瞄向和射程。同时,我们还可以浇铸准星和照门,这样瞄准起来更加方便……”
王铁匠眼睛瞪得大大的,生怕落下一个字。杨炯说完,他又发了一阵子的呆。过了好一会,他突然皱着眉头问道,“大人,你这么一说,这种炮该是后装。如此一来,打上一发弹,岂不是要捣鼓好长时间?造的这个炮,这么慢,有必要么?”
杨炯认真解释道,“这个红夷大炮,是西夷传来的,主要的长处就是射程远,原本就是当成舰炮和攻城炮的。造红夷大炮,非常有必要,不仅是攻城利器,就是在野战中,若是运用得当,也会有意想不到的收获。”
王铁匠听了,立马兴趣大增,“好,这个好!那属下就赶紧召集人手,把这个炮给捣鼓出
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