一支没有打旗号的军队,行进在通往桂林府的官道上。四五千人的队伍,拉得不是很长,但严整的队形,还是给这支军队增添了不少气势。在田地里劳作的百姓,见状纷纷远遁。
“指挥使,这些百姓,会不会去县城里报官?”一名千夫长问道。
马腾扫了一眼官道两旁的水田,嗓子有些沙哑,“只要不去他们村寨里劫掠,这些老百姓不会多事的。”
千夫长听了,表示信服地点了点头。
这名千夫长叫柳林,是何家冲扩军时期加入的,还算是虎山军中的老人。原本在柳林心中,自己这个顶头上司马腾,以下犯上、卖主求荣,其德行令他颇为不齿。但几个月相处下来,他却发现,这个马指挥使,不仅胆色过人,而且在治军练兵,甚至为人处世上,都很有章法。
每次下达重要命令,马指挥使都会面东而立,然后拿出杨炯的信笺,或者来先来一通“杨将军说了”。这般作派,令几个千夫长毫无办法,只得领命称是。这在柳林看来,就是典型的狐假虎威,但偏偏这一套很好使,自己还有其他千夫长,即便心里不情愿,但也完全找不到理由去抗拒。
除此之外,这个马指挥使还常常以东道主的名义,请几个千夫长进城吃吃喝喝,甚至狎妓赌博。几次下来,几个千夫长不说归心,但至少在酒桌上开始称兄道弟了,个别甚至拍胸脯说要唯指挥使马首是瞻。柳林不好酒,也不好赌,但冷眼旁观,对马指挥使的手段还是颇为佩服的。
见马腾如此答复,柳林便不再追问。
两人牵着马,跟着队伍往前赶,不时闲聊上几句。
柳林有些好奇,“指挥使,听说军中有风声,说守备大人要请旨远赴辽东,抵御东虏。你有没有听说过这个事?”
这个消息,马腾自然是听过的。但马腾老于世故,知道自己还算是外人,一句话不谨慎,都很有可能就会被传到杨炯那里去。于是,他装作才听说的样子,“喔,还有这等事?”
柳林随口回道,“这都早就传开了。听说,广东都指挥使刘安战败后,投了咱们虎山军,现在是守备大人的幕僚。刘安就劝过守备大人,不要这么远去找仗打。”
马腾嘴角露出一股笑意,“那你怎么看?”
柳林竟然叹了口气,“怎么说呢,活着总比死了好!要说去打仗,我是不太乐意。但若是大当家带着我们去,我也没有啥怨言。大当家走到哪,我就跟到哪。”
马腾有些诧异。在他的心里,人不为己,天诛地灭。他是世袭的军将,对天文地理多少是知道一些的,从湖广到辽东,好几千里,劳师远征,胜算很渺茫。但眼前的柳林,好像并不是很惧怕,甚至有些认命的感觉。
马腾装作在感慨,“你们这些虎山军的老人,对守备大人,
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