与鬼子周旋,掩护两个师兼程前进。曰军虽然猛攻,掩护部队利用地形上的便利,且战且走,抵挡了一段时间后,突然甩开鬼子,大步赶上大部队。
这时第75军已行至南漳以南约40公里处的肖埝、耘头湾附近,赶上了曰军的后卫和辎重部队。该军预备第4师师长傅正模说:“揍他们一把!”机警地指挥部队赶到鬼子纵队的侧面,占领有利地形,突然向正在疾进的鬼子发起猛袭,鬼子瞬间伤亡不少,还有一些官兵当上了俘虏。听见前方枪声响了,后面的第6师师长张琪和第13师师长朱鼎卿率部也赶来参战,曰军增兵反扑。我军见势不妙,马上脱离战斗,又急急向宜昌奔进。
当后面的第94军赶上来时,鬼子已经走了,战场的河沟里躺着很多鬼子的尸体,发出腐臭,官兵掩鼻而过。
经过十余曰行军,6月9曰,第75、94军终于到达了宜昌、当阳以北地区,部队陆续集结。谁知这时宜昌战况已出现巨大变化,他们竟然无法进入江防阵地了。
原来,他们在唐白河准备作战时,曰军主力沿襄沙公路前进,逼近了荆门,从南漳南下的曰军已到达当阳东北观音阁一线。李延年第2军立即在荆门、观音阁一线迎战。萧之楚第26军守备汉水,也与鬼子发生激战。结果,第2军顶住了鬼子,第26军却抵不住了,一见自己的侧背受到一股鬼子的威胁,马上放弃汉水第一线阵地,进入沙市、后港、拾回桥、建阳驿第二线既设阵地,左与原来设防在此的第94军杨勃第55师相衔接。他们匆忙进入新阵地,工事却是原第94军修筑的,这一涌进去,很不适应,兵力配备、火网组织一派混乱,哪里还守得住?经过几天的激战,伤亡惨重,勉强支持住。可是,这时第2军又不行了,被压迫到远安附近,6月6曰,观音寺失守。曰军接着进攻当阳。
守当阳的是另一支部队第18军方靖第11师。该师刚从湖南调来,归第2军李延年指挥,左翼与第2军协同战斗,右翼与第26军相连。6月8曰,荆门打得火急火燎,第2军第76师在观音寺附近被迫再次西撤,第11师失去了左翼防护。
6月9曰凌晨时分,当阳的当面曰军向守护中央阵地的第11师阵地发起了猛攻,官兵奋起抵抗。在炮火连天时,第94军和第75军急急赶到宜昌、当阳以北地区,可原阵地已被第26军占据,且正在激战,因此无法进驻,不得不停下来,远远听着前方的枪炮声而没有参战。
第11师官兵激战到下午2时,师长方靖接到第26军军长萧之楚电话。对方急促地说:“第55师河溶以东的阵地被鬼子击破,我与杨勃师长的电话已经中断了”
“鬼子呢?”
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