江南山岭多逶迤如盘蛇,淮南龙尾坡尤其如此。相距重镇铁庐三百里,多有商旅来往,只是一场罕见大雪封山阻路,山路之行难上难,一般商贾宁肯绕远路转入驿道。
龙尾坡上有一支旅人艰难往北,一辆简陋马车缓缓前行,劣马四蹄没入雪中,更是吃力,鬃毛晦暗的黑马打着响鼻,喷出一团团雾气。马夫是个干瘦老仆,都舍不得挥鞭驾马,都说快马加鞭,可巧妇难为无米之炊,一匹军旅中淘汰下来的老马,鞭子抽多了,来了无赖脾气,十有八九就不愿走了,好在车厢中的主人善解人意,时不时出声跟马夫安慰几句,让他不用太过于着急赶路。
车厢内的老者面容清癯,裹了件恐怕比老马还要上岁数的破败裘子,神态安详,捧书默念。车外山林银装素裹,忽如一夜春风,千树万树梨花开。老人掀起帘子举目眺望,原本积郁心境,也为之开阔几分。
同是龙尾坡上,马车身后不足半里路,有五骑紧紧尾随,大多黑衣劲装,三男二女。为首一骑是个轮廓微胖的富态中年男子,生了一对如佛像的圆润耳垂,应是有福气之人,罩了一件惹眼的白狐狸皮面的鹤氅,给人观感不俗,容易心生亲近。身后一骑年轻俊彦,面如冠玉,提了一条裹金枪棒,便是这等阴寒天气,也是呼吸悠缓,确是当得“风姿如神”四字评语。两名女子中一名年纪稍大,若说女子似水,在世俗眼中,她全身上下便都流淌着风流风情,殊为难得的是媚而不妖,有大家闺秀的端庄。并肩策马的少女就要黯然失色,仅是中人之姿,宛如邻里初长成的小家碧玉。最后一骑是个相貌粗犷的少年,衣着寒酸,马术也蹩脚,隔三岔五就要偷偷去揉几乎开花的屁股蛋,几次都给前头的小家碧玉抓个现行,少不得一阵白眼,让少年涨红了脸,恨不得挖个坑把自己埋在雪地里。当一路上跟他针尖麦芒相对的少女转过头,换了一张面容,跟提棒俊彦欢声笑语,难掩一身贫寒气的少年就会偷偷壮胆望向年纪略大的女子的婀娜背影。
他叫李怀耳,地地道道的铁庐城人,爹娘去得早,大伯是个教书先生,名字也是大伯给取的,他自认这辈子也就这个文绉绉酸溜溜的名字还算拿得出手。李怀耳自幼喜欢武艺,市井巷弄从来不缺那些神神道道的江湖传闻,就像好事之徒给铁庐城里排出了十大高手,垫底的彭鹤都能单手举马丢掷数丈远,第六的军镇将领丁策更是可以一箭射透磨盘,对于这些,一直想着哪一天能名扬天下的李怀耳宁可信其有,哪怕每次街坊殴斗,次次给打得鼻青脸肿,也不损他的热衷江湖行。
这一次能跟着前头四人一起骑上马,缘于两天以前城内一桩被他无意间撞破的血腥秘事。半里路
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